Büyük Rus yazar Leo Tolstoy, Eylül 1828’de Moskova’nın güneyindeki Tula vilayetinin Yasnaya-Polyana kasabasında doğdu. Çoğu yazarın aksine, zengin bir ailenin çocuğu olarak hayata gelse de; annesi ve babasını çok küçük yaşta kaybederek yetim büyümüştür. Yakınları, bilhassa da halası tarafından büyütülen Tolstoy her ne kadar başarılı bir öğrenci olsa da üniversite eğitimini yaşadığı ruhsal bunalım sürecinden ve sağlığının bozulmasından dolayı tamamlayamamıştır.
Gerçekleri incelemek üzerine girdiği ve içinden asla çıkamadığı bu süreçte asillerin arasındaki bu zevk ve sefa dolu yaşamından sıyrılıp yoksul köylülerin arasına katıldı. Bu sırada ilk eseri olan “Çocukluk”u yayınladı. Eleştirmenlerden beğeni toplayan “Çocukluk”, Çağdaş dergisinde yayınladı. Böylece Tolstoy büyük izler bırakacağı edebiyat dünyasına atıldı.